Numéro 1
Sur la réduction du temps de travail
A l’issue de la conférence pour l’emploi, les salaires et le temps de travail, le gouvernement, par la voix de son premier ministre, Lionel Jospin, a annoncé qu’une “loi d’orientation et d’incitation” pour la réduction du temps de travail à 35 heures au 1er janvier 2000 pour les entreprises de plus de 10 salariés, allait être déposée à l’Assemblée Nationale d’ici la fin de l’année. Les 35 heures devraient être mis en place sans réduction de salaire.
C’est ce que demandait la CGT, en y adjoignant la nécessité de complémentarité avec l’augmentation des salaires, la relance industrielle, et le développement des services publics. Cette décision attendue est, selon la CGT, “une source de confiance pour agir vite”.
Pour insuffisantes qu’elles soient, certes, les mesures annoncées irritent le patronat français qui se raidit et travaille à un plan de bataille contre la réduction du temps de travail. Les “tueurs” vont-ils remplacer les “négociateurs”?
Nous sommes bien toujours dans une bataille qui a traversé ce siècle de part en part, la bataille du temps pour obtenir le repos hebdomadaire, puis les 8 heures, puis les 40 heures, puis les 39 heures.
Depuis le début, le temps de vivre, il aura fallu l’arracher heure par heure.
Avec la révolution industrielle, au siècle dernier, le patronat introduit des “durées du travail” très élevées (12 à 15 heures par jour) et conjointement une discipline de travail toujours plus contraignante en tirant le maximum de la “force de travail” (la capacité physique de l’ouvrier et son savoir-faire) conduisant à sa destruction prématurée.
Durant cette période, le “temps libre” pour les salariés se limitait à un temps de repos réservé au sommeil (récupération de la force de travail).
La baisse de la “durée du travail” est donc devenue un besoin social, né de cette exploitation, inséparable des évolutions économiques et du progrès des technologies.
L’exigence d’une réduction de la durée du travail ne va pas se développer spontanément, ni facilement, et encore moins de façon linéaire.
Ce sont, en toutes circonstances, les luttes sociales et politiques qui vont enfoncer des brèches malgré les oppositions du patronat et des gouvernements.
Le prétexte, hier comme aujourd’hui, ne varie pas... Il s’agit de tenir compte des “évolutions technologiques”, de la “concurrence internationale” et des “exigences du marché”... tout cela, bien sûr au nom de la modernité.
Des étapes historiques significatives
Les premières revendications concernent le travail des enfants. Depuis le début du 19ème siècle, les employeurs n’hésitaient pas à utiliser les enfants du milieu ouvrier.
Sous la pression des grèves parisiennes et des mineurs, une première loi (22 mars 1841) “limite à huit heures par jours le travail des enfants de huit à douze ans”.
Il faudra lutter encore trente ans pour que la loi du 9 mars 1874 interdise “l’emploi des enfants de moins de 13 ans, et limite à 12 heures la journée de travail de ceux qui dépassent cet âge”...
Près de 20 années plus tard, une nouvelle loi (novembre 1892) impose “la limitation du travail à 10 heures pour les femmes et les jeunes de 18 ans”. Cette même loi “fixe à 12 heures la limite de travail journalier pour les hommes”.
Ce n’est qu’en 1906 que la loi sur le repos dominical (24 heures) sera votée. En résumé, plus de 60 ans de luttes opiniâtres pour imposer l’arrêt de l’exploitation des enfants et
l’instauration du repos du dimanche.
La journée de huit heures
La lutte pour plus de “temps libre” ne faiblit pas. La revendication des huit heures apparaît dès 1864, à l’appel de la “1ère internationale”.
Mais c’est au “congrès ouvrier socialiste” de Paris en 1889, qu’est lancé un “appel aux travailleurs de tout les pays”... à faire du 1er mai une journée internationale et fixe l’objectif de réduire légalement la journée de travail à 8 heures.
La jeune Confédération Générale du Travail va lancer, à son congrès de Bourges en 1904, un mot d’ordre volontariste: “à partir du 1er mai 1906, nous ne travaillerons que 8 heures par jour”.
Ce n’est que le 23 avril 1919, dans un contexte très particulier, marqué par la fin du 1er conflit mondial et l’arrivée sur le marché du travail d’une multitude de soldats démobilisés, marqué aussi par l’explosion du nombre de syndicats et la multiplication de conflits sociaux dès avant la fin de la guerre, marqué enfin par la révolution d’octobre en Russie, que la loi des 8 heures est votée.
Le pouvoir avoue qu’il s’agit “d’une mesure préventive” à la veille du 1er mai. Celle-ci comporte une clause qui permet de maintenir le niveau de salaire, malgré une réduction de la durée du travail de 2 à 4 heures (à la sortie de la guerre, la durée du travail pouvait aller de 10 à 12 heures par jours).
C’est en quelque sorte, la première “loi cadre” pour une réduction du temps de travail sans perte de salaire, qui va donner lieu à une bataille acharnée pour son application, et à une résistance tout aussi acharnée du patronat.
La semaine de 40 heures
Au cours des années 30, la revendication concernant la durée du travail va se concentrer sur la durée hebdomadaire. La crise de 1929 qui déferle sur la France, sécrète un chômage massif. A cause de la scission syndicale, les semaines de 50 à 60 heures sont monnaies courantes.
Réunifié en 1936, le mouvement syndical réclame les 40 heures. La “réduction du temps de travail” figure au programme du Front Populaire qui emporte les élections législatives.
Sous la pression des grèves, et avec le rôle actif du gouvernement, les lois sur les “40 heures hebdomadaires” et sur les “congés payés” sont votées les 20 et 21 juin. Mais à la veille de la guerre, les 40 heures sont abolies.
Le gouvernement de la Libération proclame son attachement à la semaine de 40 heures, mais la durée du travail dépassera ce chiffre pendant de longues années encore.
En 1956, la troisième semaine de congés payés devient obligatoire, et c’est la mouvement de mai 1968 qui permet d’arracher la quatrième semaine.
En 1981, alors que de nombreuses lutte ont marqué la décennie précédente, avec l’apparition de la revendication de 35 heures, la durée hebdomadaire de travail est portée à 39 heures sans diminution de salaire.
Pour de nouvelle avancées
Cependant à partir de 1975, date marquante du développement de la crise, de profonds changements sont opérés: le “travail à temps partiel”, fait son apparition, dans le même temps où monte le “travail intérimaire”. Le patronat lance le thème de la flexibilité, et obtient au début des années 90 le vote d’une “loi quinquennale” qui introduit l’annualisation du temps de travail.
Toutes ces formules visent à s’opposer à une réelle diminution du temps de travail, au moment où se développent de substantiels profits dus à la productivité et à l’essor prodigieux des progrès technologiques.
C’est la stratégie de la répartition de la misère sociale et la culpabilisation de ceux qui disposent d’un emploi stable.
Dans ce contexte, l’annonce d’une loi d’orientation pour les 35 heures sans perte de salaire fait événement. L’attente des salariés, des jeunes, des précaires, des chômeurs, est telle qu’elle a contribué à bousculer la donne.
Une perspective est ouverte, dans la grande tradition de la solidarité humaine tracée par nos aînés.
Aux salariés d’aujourd’hui d’écrire cette nouvelle page d’histoire.
