Il y a près de 53 ans, le 9 février 1949, Henry Queuille, Président du Conseil, signait le décret « réorganisant le laboratoire de l’École Nationale des Ponts et Chaussées » en le transformant en « Laboratoire Central des Ponts et Chaussées (LCPC) ».

Un syndicat CGT y jouait déjà un rôle important. Sous son impulsion, le Comité Technique Paritaire (CTP) de cet organisme avait, très vite, fort bien exposé les problèmes fondamentaux auxquels étaient confrontés les personnels et la bonne marche du laboratoire :

Les membres du Comité Technique Paritaire unanime :

« Le Comité Technique Paritaire du Laboratoire Central des Ponts et Chaussées, réuni les 19 et 26 novembre et le 3 décembre 1951 :

«  Le CTP est convaincu qu’une situation aussi néfaste pour le Laboratoire ne peut plus durer, sous peine de porter gravement atteinte à ses perspectives proches ou lointaines, en particulier celles concernant la formation et la conservation d’un personnel qualifié indispensable… » (signé)Les représentants de la Direction et les représentants des trois Syndicats du LCPC.

Après des années de pression syndicale, la Direction du LCPC institua, au 1^er avril 1953, un Règlement sur la Rémunération des Agents Temporaires de Paris. Mais la faiblesse du contenu de ce texte s’avéra incapable de remédier aux carences soulignées en 1951, ce qui motiva, en juin 1956, le vœu suivant du CTP du LCPC :

« Le CTP réuni au LCPC le 21 juin 1956, sous la présidence de son directeur, après avoir pris acte de la réunion tenue le 8 juin 1956 chez M. le directeur du personnel du Secrétariat d’État aux Travaux Publics, s’est ému de la situation désastreuse du Laboratoire, situation due à l’instabilité de l’emploi, au manque de perspectives, aux traitements dévalorisant le travail effectivement fait. Cette situation s’est considérablement aggravée depuis 1951 où le CTP alertait déjà l’Administration et les Services compétents.

Pour remédier à cette situation très préjudiciable à la fois aux intéressés et à l’Administration, le CTP unanime demande une amélioration substantielle dans la situation des agents mensuels du Laboratoire et ce, dans les délais les plus rapides. »

Avec l’essor des Labos Régionaux, se constituèrent des Syndicats CGT qui posèrent avec vigueur des exigences parallèles à celles du Labo Central, contraignant le Ministère à émettre, le 3 août 1956, une circulaire de « recommandations » de la Direction des Routes (Circulaire Rumpler) destinée à appliquer une grille indiciaire de classement pour les personnels techniques non titulaires des Labos Régionaux.

Des liens s’étaient établis entre les Syndicats CGT des Labos Régionaux et celui du Labo Central, ce qui aboutit en mars 1958 au dépôt des Statuts d’un Syndicat National…Plusieurs faits marquèrent la période qui suivit :

L’obtention, par les sections parisiennes, du Règlement du 10 mars 1959 (circulaire Peltier) applicable aux personnels du LCPC et dont le contenu était très supérieur à celui de la circulaire Rumpler de 1956,

Une campagne intersyndicale animée par la Section CGT du Laboratoire Central, à partir de novembre 1960, sur la revendication d’un Projet de Statut National des Personnels des Laboratoires des Ponts et Chaussées - projet aussitôt alimenté par des contributions de quelques Sections CGT de province qui avaient consulté les personnels,

La révélation par le Syndicat National CGT, le 16 juin 1961, d’une décision du Ministre Robert Buron, créant un groupe de travail, sans participation syndicale, qui devait émettre un avis, entre autres, sur l’opportunité de supprimer le LCPC et de recourir à des laboratoires privés…

Ce qui contribua fortement à sensibiliser et à mobiliser pour des actions revendicatives unificatrices, les agents de l’ensemble des laboratoires, et à développer le rôle des Sections CGT. Ainsi, dès son origine et au cours des premières années de leur existence, le Syndicat National CGT et ses Sections locales, fondaient-ils leur activité à la fois sur des batailles pour de bons salaires, pour des garanties statutaires et pour la défense et la consolidation des laboratoires

Ainsi, au laboratoire de Rouen, ce double souci constant, apparaît-il avec évidence dans :

La conclusion d’une lettre du 26 mai 1961, demandant l’application de la grille indiciaire du LCPC, adressée par le bureau CGT à M.J. Lizée, Ingénieur en chef de Seine Maritime : … « dans le double but d’exposer les désirs du personnel en matière de rémunération, et de satisfaire l’exigence justifiée de l’Administration : assurer la stabilité d’équipes de travail qualifiées et homogènes, condition impérative pour un bon fonctionnement du laboratoire ». Une lettre similaire était envoyée au Ministre Robert Buron.

La déclaration des représentants CGT au CTP rouennais du 8 juin 1962 : … « loin d’être les bénéficiaires de l’augmentation considérable de la productivité de leur travail, ils sont contraints à une lutte syndicale accrue pour reconquérir leur pouvoir d’achat sans cesse en régression. Le personnel sait que les crédits consacrés à l’aménagement routier et aux Laboratoires des Ponts et Chaussées sont, malgré les déclarations et promesses gouvernementales, notoirement insuffisants. Soucieux d’améliorer le fonctionnement de nos établissements, le personnel, avec son syndicat CGT, réclame sans relâche depuis des années, l’affectation prioritaire des fonds de l’État aux œuvres pacifiques, et en particulier l’allocation de crédits suffisants pour l’équipement, la modernisation et le développement de nos laboratoires » .

Une note CGT remise à la presse, le 18 novembre 1963, à l’occasion d’une journée de grève décidée par 95% des personnels du Labo, du Centre d’expérimentations routières (CER) et du Centre d’études et construction de prototypes (CECP); après l’énumération d’une série de revendications salariales et statutaires, ce texte ajoutait :… « soucieux des intérêts de la technique routière, inséparables de leurs propres intérêts, ils rappellent leur position constante : affectation totale des revenus du Fonds d’Investissement Routier (alimenté par la taxe sur l’essence) à l’amélioration du réseau routier. De 1958 à 1962, les 3.000 milliards détournés de leur véritable destination auraient permis de construire 10.000 km d’autoroutes » .

La place nous manque pour énumérer des dizaines d’expressions, d’actions et propositions CGT de ce type…

Le jour même, le Syndicat National CGT proposait une action nationale à la CFDT et à FO.

Le lendemain 15 février, une assemblée du personnel rouennais émit une motion destinée au Ministère et à la presse et prit des dispositions d’action, concrétisées dès le lendemain soir 16 février. A 20 h., plus de 100 agents de toutes catégories accueillaient bruyamment, pendant plus d’une heure, R. Coquand venu présider un banquet à la Halle aux Toiles. Les clameurs ont longuement retenti jusque dans la salle du banquet : «Maintien des droits acquis ! », « Nos 14% » etc.,.

Mais la motion remise, lors de cette mémorable « Fête à Coquand », ne manquait pas de réclamer aussi : « L’affectation des crédits routiers à leur réelle destination ».

Début mars 1967, sur l’initiative du Syndicat national CGT, fut lancé un « appel à l’opinion ». Cet appel intersyndical sera diffusé à des dizaines de milliers d’exemplaires. Ces 2 pages portaient en sous-titres :

· Pour la recherche et le progrès technique dans le domaine routier et le génie civil.

· Pour la défense et l’extension des Laboratoires des Ponts et Chaussées

Le matin du 13 mai 1968, jour de grève générale CGT-CFDT-FEN-FO, en riposte à la répression frappant les étudiants, le bureau de la Section CGT de ROUEN vint avec un projet de motion à la grille de l’OTR, le proposa à la CFDT et le fit adopter par le personnel massivement en grève.

Ce document reprenait naturellement les thèmes de la journée, ainsi que les revendications spécifiques aux Labos et OTR, et ne manquait pas de rappeler : « affectation au budget routier, et en particulier aux laboratoires des Ponts et Chaussées, de crédits à la mesure des besoins réels, qui assureraient aux personnels une véritable stabilité de l’emploi ».

Le personnel eut à combattre de multiples initiatives politiques, ministérielles ou directoriales portant atteinte aux effectifs et au potentiel des Labos, OTR et CETE.

Ainsi, le syndicat CGT dut-il s’opposer vigoureusement à la circulaire Chalandon du 2 décembre 1969, relative aux Personnels Non-Titulaires, recommandant la réduction de leurs effectifs et insistant sur les possibilités de transfert d’activités au secteur privé par recours aux entreprises et aux bureaux d’études. C’était déjà le passage (il y a plus de 32 ans !) du « faire » au « faire-faire » !

Dans l’esprit de cette recommandation, le personnel de l’atelier des prototypes et le syndicat CGT durent affronter en 1970 un difficile face-à-face avec le directeur de l’OTR « incitant au départ » plusieurs ouvriers et contremaîtres, par démissions ou mutations dans un service du LCPC. Ce qui eut pour effet de retarder lourdement la naissance et la diffusion de matériels d’essais innovants…

Cette logique destructrice inspira à un député UNR de l’Eure, Tomasini, une question écrite déposée chez M. Chalandon le 3 avril 1970, mettant en doute l’utilité des Labos des Ponts et Chaussées et demandant la suppression de leurs budgets. Cette provocation déclencha un tel scandale dans tous les Labos et autres Services de l’Équipement que Chalandon fut contraint de répondre en un temps record, au JO du 26 Mai 1970, attestant du rôle des Labos indispensables au progrès de la technique, exposant « l’impact économique   considérable » de leurs recherches dont « les avantages économiques obtenus sont plusieurs fois supérieurs aux dépenses consacrées aux recherches et études particulières. ».

Derrière ces manœuvres qui conduisaient à affaiblir les capacités de l’État et du Service public dans leur mission de répondre aux besoins de la nation, il y avait, en fait, la volonté de préparer le secteur privé à aspirer les fonds d’un chantier qui promettait d’être gigantesque, celui de la construction des autoroutes.

Un article dans la Vie Ouvrière N.°1311 du 15 octobre 1969, exposant l’opinion du Ministre Chalandon pour la remise des autoroutes au secteur privé, était intitulé: « l’autoroute et le coffre-fort ». Cet article précisait: « … selon la propagande officielle, voilà qui va alléger le budget de l’État et donc soulager les contribuables. Rien de plus faux ! Au lieu d’un allégement, c’est en réalité une charge nouvelle qui attend les automobilistes. Car il y a le péage »… « Les sociétés concessionnaires pourront le fixer librement. Le ministre prétend qu’elles seront suffisamment « raisonnables », si elles ne veulent pas voir leurs clients déserter leurs ouvrages… ». « Étonnez-vous après cela que toujours selon le ministre « d’ores et déjà, les banques d’affaires françaises, voire des établissements étrangers, s’intéressent au projet ». Parbleu ! Avez-vous déjà vu des capitalistes refuser un cadeau ou dédaigner une bonne affaire? »

La privatisation était en marche et fera de nombreux dégâts dans les Services publics.

Dans ce contexte, le syndicat CGT de l’OTR de Rouen multiplia les initiatives en direction des élus, parlementaires et conseillers généraux, auprès de la presse locale, auprès des automobilistes… Par exemple, le 16 décembre 1970, à partir de 17h, aux principaux carrefours de la ville de Rouen, des dizaines de militantes et militants de l’OTR diffusèrent aux automobilistes un document CGT devenu tract CGT-CFDT, intitulé : « Exclusif, inaugurant 22,15 km de l’Autoroute A13, le vendredi 18 Décembre 1970, M.BETTENCOURT, Ministre de l’Aménagement du Territoire déclare, en présence de M. Dreyfus, Directeur des Routes et de la Circulation, « Les autoroutes vont être gratuites pour les automobilistes normands ».

Ce tract fit « un tabac ». Toute la ville en parla et la presse locale y fit le lendemain un large écho.

Le texte exposait que la loi du 31 Décembre 1951 aurait permis de construire 650 km d’autoroutes pour la seule année 1969. Cette loi aurait dû doter la Seine-Maritime de plus de 77 millions, alors que la voirie communale n’en perçoit qu’un seul ! Un chapitre expose : « Les autoroutes privées : une bonne affaire pour les grandes banques » et démontre que la loi du profit, pour quelques uns se substitue à l’esprit de Service Public. L’appel est lancé aux automobilistes, afin qu’ils exigent des autoroutes sans péage. Est aussi expliquée la situation des non-titulaires de l’OTR.

L’affaire du « Pont des Meules » est éclairante quant à la méthode employée pour affaiblir le Service public. Elle est révélée par le syndicat CGT à l’automne 1971.

Pour les sondages géologiques préliminaires à la construction de cet ouvrage en amont du pont de Tancarville, (qui s’appellera plus tard le « Pont de Brotonne ») , M. Rossi, Directeur départemental de l’Équipement de la Seine-Maritime, fit appel à une entreprise privée.

Cette décision fit scandale car elle ignorait délibérément la solide section géotechnique du Labo qui avait une réputation de compétence au niveau national, voire international. Cette section était alors forte d’un bon nombre d’ingénieurs, techniciens supérieurs, techniciens, agents de maîtrise et ouvriers sondeurs, dotés d’une incontestable expérience.

Alors que l’on faisait appel à elle à des centaines de kilomètres, ce qui occasionnait frais de déplacement et sujétions diverses, on lui refusait d’intervenir dans sa région d’implantation. De plus, cette section disposait de matériel ultra-moderne de sondage des sols, qui avait coûté fort cher.

Le syndicat tenta, vainement, de joindre le Directeur départemental de l’Équipement, qui ne donna aucune explication.

L’appel fut alors lancé à des Conseillers Généraux.

L’un d’eux, Victor Blot, conseiller général communiste, interpella le Préfet en séance publique, lui demandant pourquoi la DDE, service de l’État, n’avait pas fait appel au Labo de l’État, tout proche.

Cette question était d’autant plus pertinente que le choix de la DDE conduisait à faire dépenser à l’État deux fois le prix des sondages: d’un coté le financement de la section géotechnique du Labo, existant indépendamment des travaux en question, de l’autre l’intervention de l’entreprise privée.

Le Préfet, désemparé par cette question précise et inattendue, consulta M. Rossi, présent à ses côtés, qui lui souffla une réponse ignoble : « Le Laboratoire ne peut se charger que de petites études secondaires, mais n’est pas qualifié et n’a pas les compétences exigées pour une opération de cette ampleur », ce qui était faux.

Le syndicat CGT diffusa cette réponse mensongère du Préfet et du Directeur dans les services. Elle suscita la colère légitime de tout le personnel du CETE et notamment de la section géotechnique.

Chaque coup d’œil dans le rétroviseur de ces cinq dernières décennies, met en vive lumière une conception d’un syndicalisme bien ancré dans la vie revendicative, informant et sollicitant les syndiqués, les personnels, doublé d’une volonté de parfaire l’efficacité du réseau scientifique et technique de l’Équipement, élément du Service public.

Ce souci de conforter les Organismes du Réseau jalonne tous les documents des Assemblées et Congrès de la CGT, toutes ses déclarations publiques, démarches auprès des Parlementaires, toutes les discussions avec les Directions du CETE ou avec les représentants du Ministère, toutes les propositions émises dans les CTP locaux ou central, toutes les luttes revendicatives pour le pouvoir d’achat, les carrières, les indemnités de déplacement, les conditions de travail.

Rappelons le rôle joué par nos militantes et militants, avant, pendant et après la grande grève de 1968, en 1978-79 contre les « dégraissages » d’effectifs, contre les dangers du plan de décentralisation d’Olivier Guichard, pour la préparation des États Généraux du Service Public de juin 1980, ainsi que les riches contributions des Sections et du Syndicat National CGT aux Assises Régionales (notamment à Rouen) et Nationale de la Recherche et de la Technologie (fin 1981-début 82), les travaux de la délégation CGT au Groupe de Travail Ministère-Syndicats sur les CETE et Services Centraux en 1981-82, notre lutte acharnée pour la budgétisation, l’approfondissement de nos réflexions sur les interventions dans la gestion, pour l’introduction de critères spécifiques au Service Public (en témoignent les vœux que nos représentants firent adopter par le CTP du CETE dans les années 80) fondés sur l’effet économique et social des recherches et études, à mesurer à moyen et long terme, et non sur l’effet de rentabilité immédiate par exercice comptable annuel.

Notable fut aussi la contribution du Syndicat CGT à la Journée exposition–rencontres du CETE, à Grand-Quevilly, le 14 Septembre 1990, où un stand exposa, en une série de panneaux, nos principales options, et où fut remis aux centaines de visiteurs un dossier comprenant une lettre du Conseil syndical et la reproduction de plus de 30 documents, analyses, tracts, affichettes, sous une chemise résumant notre objectif : « Un CETE Normandie-Centre - élément du Réseau National des CETE et Laboratoires de l’Équipement - encore plus performant, pour répondre mieux aux demandes des usagers (Services de l’État, Élus des Régions, Départements et Communes, etc.) et contribuer plus efficacement à l’impulsion du progrès technique, économique et social ».

Dans une période plus récente, il faudrait citer — entre autres — la ténacité du syndicat CGT pour une « titularisation correcte », pour la « création et l’amélioration du corps des Experts Techniques », pour les « réformes catégorielles et les régimes indemnitaires, l’embauche définitive des vacataires », le « recrutement sur postes vacants, contre les méfaits du décret Sapin du 22 Septembre 2000 » imposant d’invraisemblables contraintes bureaucratiques pour la perception des indemnités de déplacement, « pour une RTT qui préserve les droits de chacun sans préjudice sur l’efficacité des services »; signalons aussi ses analyses pour « la sauvegarde de l’ingénierie publique », etc.

Tout récemment, le syndicat CGT s’est évidemment identifié aux objectifs de la Confédération Européenne des Syndicats appelant à une mobilisation revendicative « pour une Europe du plein emploi, indépendante, solidaire, pour améliorer les salaires et retraites par répartition, pour harmoniser vers le haut les protections sociales, pour les Services publics », en une Euro-manifestation, le 13 décembre 2001 à Bruxelles, à la veille du sommet des Chefs d’État européens de Laeken.

En ces journées d’anniversaires, si les organisations de la CGT des LABOS, Central et Régionaux, des OTR, puis des CETE, le Syndicat National transformé en 1986 en Union des Syndicats CGT des Services d’Études et de Recherche de l’Équipement – et notre Syndicat du CETE Normandie-Centre en particulier, promoteur d’une activité revendicative qui lui assure la confiance des personnels, renouvelée à chaque élection - peuvent se prévaloir d’un attachement, sans faille, à parfaire le Service Public. Nous n’avons connu, hélas, que peu de Directeurs du Personnel, peu de Directeurs du CETE qui peuvent y prétendre. Malheureusement, la plupart de nos interlocuteurs, s’ils pensent être de bons serviteurs de l’État, sont surtout hantés par un respect quasi morbide de règlements administratifs, même s’il s’avère que ceux-ci, totalement inadaptés aux spécificités de vie des LABOS et CETE, sont de véritables freins au fonctionnement souhaitable des Services et à leur efficacité. Arc-boutés sur leurs certitudes, ils ne sont malheureusement contraints et forcés à une négociation intelligente que si les personnels, en toutes occasions, s’expriment avec une vigueur tenace et bien argumentée.